Située sur le canal du Puty, la Tour des Plaids, probablement édifiée vers 1380, flanquait la Tour Chaussée et constituait un élément important du Grand Rempart qui protégeait la ville (Google Maps).

Des aménagements devraient bientôt être effectués pour remettre en état le vannage de la Tour des Plaids ainsi que le vannage du canal du Puty, visible en empruntant la rue du Moulin la Ville ou depuis le pont des Minimes, mais malheureusement dissimulé à la vue de la plupart des passants par un vieux bâtiment de planches.

La Communauté de Communes de Verdun réaménage actuellement l'ensemble du secteur et met en valeur le canal en démolissant ce vieux bâtiment et en agrémentant les abords du vannage par un plancher de bois, des pavés, un garde corps en fer forgé et de nouvelles plantations.

Et puisque je vous entends tous hurler "Mais c'est quoi un Plaid ?" : cela désignait une assemblée des grands, comtes et évêques à l'époque carolingienne. Par la suite, le terme de plaid fut utilisé pour désigner la réunion des habitants d'une communauté, à la demande du seigneur, chaque année.

Inauguré le 14 mai 1967 sur le plateau de Moulin-Brûlé (Google Maps), le Mémorial de la Voie Sacrée est la propriété de la Fédération Nationale du Train, association verdunoise d'anciens de l'Arme du Train. Et c'est justement l'emblème de l'Arme du Train (la roue ailée) que l'architecte SCHMITT et le sculpteur BARROIS ont mis en valeur au sommet du Mémorial. La base du monument, elle, est composée d'une frise rendant hommage à l'ensemble des soldats ayant participé à la légende de la Voie Sacrée.

Désignée simplement comme la route (si tant est qu'on l'appelât de quelque nom que ce soit), la départementale reliant Bar-le-Duc à Verdun était l'artère logistique vitale de la place de Verdun. Ce n'est qu'après la guerre qu'elle fut baptisée la «Voie sacrée» par l'écrivain Maurice Barrès, en référence à l'antique Via Sacra romaine menant au triomphe.

Cette voie était entretenue en permanence, car les camions de transport de matériel et de troupes y défilaient sans arrêt, jour et nuit, au rythme d'un véhicule toutes les treize secondes en moyenne. Durant l'été 1916, 90 000 hommes et 50 000 tonnes de munitions, de ravitaillement et de matériel l'empruntaient chaque semaine pour alimenter la fournaise de Verdun. Si un véhicule tombait en panne, il était immédiatement poussé dans le fossé pour ne pas gêner la circulation. Des carrières étaient creusées tout le long de la route et des soldats jetaient en permanence des cailloux sous les roues des camions pour boucher les ornières, tandis que plusieurs escadrilles de chasseurs, parmi les meilleures que comptait l'aviation française, étaient chargées de sa protection contre les attaques aériennes ennemies.

De nos jours, elle est matérialisée par des bornes casquées portant l'inscription N VS (Nationale Voie sacrée). Ces bornes ne sont malheureusement plus authentiques car elles ont été saccagées par des collectionneurs pour récupérer les casques en bronze qui les surmontaient. Les bornes spécifiques tous les kilomètres environ avec palme de laurier latérale, coiffée d’un casque de poilu en bronze avaient déjà été démontées en 1940 par les Allemands. Elles ont toutes été remises en état ou remplacées en 1998, pour les 80 ans de l’armistice. Les bornes actuelles sont identiques en formes et couleurs mais sont surmontées de casques non reproduits à l’identique et en résine.

Sur les cartes IGN, la Voie Sacrée apparaît encore sous la dénomination N35. Mais plus pour très longtemps. Le gouvernement a en effet de retiré à la Voie Sacrée sont statut de Route National acquis en 1923 en récompense du rôle éminent qu’elle avait joué durant la Bataille de Verdun, et l'a "départementaliser". La Municipalité de Verdun avait tiré la sonnette d'alarme ici, mais cela n'aura pas suffit.

"La dénomination de la route départementale assurant la liaison entre Bar le Duc et Verdun, communément désignée sous le nom de Voie Sacrée est désormais Voie Sacrée Nationale" (article 1 de l’arrêté interministériel du 15 février 2007)

Article connexe :

• La Voie de la Liberté

En arrivant à Verdun en provenance d'Haudainville, on peut remarquer sur la droite un mystérieux monument (Google Maps). Quatre silhouettes métalliques rappelant les Nazguls du Seigneur des Anneaux se tiennent dos à dos telles des sentinelles de fonte.

Il s'agit en fait de la reproduction d'un monument, "les Gardiens de l'Espace", érigé à Sarajevo, dans les jardins de l'ambassade de France, à la mémoire des "soldats de la Paix" (sic!) tombés dans les Balkans de 1992 à 1996.

Ce monument devait, à l'origine, être érigé au Centre Mondial de la Paix mais la majorité du conseil municipal de la ville de VERDUN en a décidé autrement, arguant que «Le monument aux morts de VERDUN, de par son caractère sacré, a vocation universelle, dans l’espace et dans le temps, à commémorer toutes les victimes de tous les conflits dans lesquels la Nation a été, est, ou sera engagée et pour lesquels il n’existe pas de monument spécifique ; aucun monument commémoratif ne pourra être érigé sur le territoire communal».

Bref, nos Nazguls font le pieds de grue aux portes de la ville et surveillent les crues de la Meuse.
Pour mieux comprendre l'oeuvre :

• Interview de l'artiste Xavier DAMBRINE

En visitant la Citadelle souterraine on peut assister à une reconstitution de la cérémonie de désignation du soldat inconnu parmi huit  cercueils alignés. On sait tous où se trouve LE soldat inconnu, mais que sont devenu les sept autres ?  J'ai résolu ce mystère ce matin en lisant une plaque commémorative dans un cimetière de Verdun (Google Maps) :

• You shall not pass !
• Le monument aux enfants de Verdun morts pour la France

De capitale de la Guerre, Verdun est devenue petit à petit symbole de la réconciliation entre les peuples et lieu de mémoire et de promotion de la Paix.

C'est en 1966, lors du 50ème anniversaire de la bataille de Verdun, que la ville s'autoproclame "Capitale de la Paix" et inaugure à l'hôtel de ville le Livre de la Paix (signé par le Général De Gaulle). Le 22 septembre 1984, le président Mitterrand et le chancelier Kohl viennent se recueillir, main dans la main, devant l'Ossuaire de Douaumont en silence. Ce geste hautement symbolique marque non seulement la réconciliation mais aussi l’amitié retrouvée des deux peuples.

C’est ainsi que tout naturellement l’Association du Centre Mondial de la Paix (Google Maps), des Libertés et des Droits de l’Homme fut créée en 1990 à Verdun et que l'ancien palais épiscopal (cf. Photo) abrite depuis 1994 le Centre Mondial de la Paix et son exposition permanente.

On peut y découvrir actuellement l'exposition "La Grande Guerre en relief" et ses centaines de photographies stéréoscopiques dont la puissance d’évocation terrible nous montre la Guerre dans toute son horreur.

On peut toutefois faire un reproche à ce lieu de "mémoire" (et plus généralement à l'ensemble des sites historiques de la région) : l'obstination à vouloir faire rimer Paix et Morale, voire Paix et Religion, et l'incapacité à retracer de façon objective le fait historique dans toute sa complexité (économique, politique, sociale, etc.). Bref, on nous dit que "la guerre c'est mal", on nous dit que nous devons être des "acteurs de la Paix" mais on fait totalement abstraction des politiques qui mènent aux guerres et sur lesquels le "citoyen" (mot qui revient souvent) n'a aucune prise.

Articles connexes :

• L'ancien Palais Episcopal
• La chapelle du Palais Episcopal