Le mois d'août touche à sa fin et nous achevons notre visite de Verdun dans les jardins du musée de la Princerie.

Vous pouvez flâner en ce lieu et découvrir des vestiges de l'abbaye de Saint Vanne récupérés par la société Philomatique de Verdun au XIXe siècle.

Vous pouvez également visiter le musée, ce qui vous occupera quelques heures.

Votre guide va maintenant vous quitter pour reprendre son activité le blogueur.

J'espère que cette visite guidée du centre ville de Verdun vous a plu et qu'elle vous aura donné envie d'en savoir encore plus sur cette Ville.

... Et n'oubliez pas le guide SVP ;)

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Nous voilà donc au point culminant de la ville de Verdun (228 m) : la porte Châtel, également appelée Porte de Champagne car c'est par là que l'on passait pour se rendre... en Champagne.

On retrouve les traces d'une porte à cet endroit à l'époque gallo-romaine, mais celle que nous pouvons voir aujourd'hui date du XIIe siècle. Elle fut juste un peu retouchée par Vauban au XVIIe siècle.

Si vous faites le tour de la porte vous verrez qu'elle est équipée de mâchicoulis, ce qui est très pratique pour balancer des cailloux et de l'eau bouillante sur les visiteurs indésirables.

Notons que c'est seulement après la première guerre mondiale qu'on a décidé de ne pas reconstruire les maisons attenantes et d'ouvrir un passage à la circulation juste à côté.

Vous allez maintenant pouvoir souffler un peu puisque nous n'avons plus qu'à redescendre pour rejoindre notre point de départ. Sur la route, n'oubliez pas de jeter un coup d'oeil à la Chapelle Saint Joseph. Prochain arrêt : la maison du pape Jules II.

Article connexe :

• La porte Châtel
• La chapelle Saint Joseph

Nous voilà donc devant un monument qui a fêté son millénaire en 1990. Comme j'avais déjà décrit les lieux dans plusieurs articles dont vous trouverez les liens ci-dessous, je vais me concentrer sur l'histoire du lieu.

C'est en 330 (époque mérovingienne) que Saint Saintin évangélise la région et construit une première église à l'emplacement de la tour Saint Vannes au dessus de la Citadelle (Google Maps).

En 457 Saint Pulchrone bâtit une cathédrale à l'intérieur des remparts, pour qu'elle soit protégée des envahisseurs (il faut dire qu'Attila a tout saccagé 4 ans plus tôt !).

En 990, sous le règne d'Hugues Capet, l'Evêque Heimon construit la cathédrale actuelle au même emplacement, mais avec quatre tours. Des petites modifications seront apportées au cours du temps mais c'est surtout le vendredi 2 avril 1755 que l'apparence de la cathédrale évoluera. C'est, en effet ,ce jour que la foudre s'abat sur la Cathédrale et met le feu à la toiture et aux tours.

C'est pourquoi, dès 1760, la Cathédrale est transformée à la mode « baroque » par Mgr de Nicolaï, évêque, et par le chanoine de Plaine (doyen du chapitre). De cette époque datent : l'orgue, les deux tours restantes, le baldaquin et toute la décoration baroque.

Pendant la guerre de 1914-1918, particulièrement en 1916 et 1917, la Cathédrale est endommagée par de nombreux obus. Elle sera restaurée intelligemment après-guerre par deux architectes, Mrs Ventre et Delangle, qui rénoveront, en particulier, la grande crypte Notre Dame avec ses chapiteaux modernes évoquant la vie religieuse ancienne et la guerre de 1914.

C'est enfin le 10 novembre 1935 que la Cathédrale est rendue entièrement au culte et ré-inaugurée

Articles connexes :

• La Cathédrale de Verdun
• Projection couleur dans le salon de Dieu
• Cathédrale vue du rempart
• Les contes de la crypte

Après un rapide coup d'oeil au superbe marché couvert construit à partir de 1851 par l'architecte de la ville de Verdun, Cauyette, nous contournons le bâtiment et allons faire une petite pause devant le buste d'Henri II, l'occasion de présenter le blason de la ville et de faire un point d'Histoire.

Le blason, que l'on a déjà pu observer à plusieurs reprises lors de cette visite guidée de Verdun, date du moyen-âge et représente symboliquement la ville fortifiée entourée d'une muraille garnie de tours et de portes, au milieu de laquelle trône la cathédrale.

Intéressons-nous maintenant à l'Histoire pour comprendre comment le traité de Verdun de 843 dessina les contours de l'Europe actuelle et comment Verdun se retrouva rattachée à la France grâce à Henri II.

Le traité de 843 est considéré par les historiens comme l’un des plus importants de l’histoire européenne. En effet, il consacre la partition de l’empire de Charlemagne, en trois unités distinctes qui donnent naissance à l’ouest à la future France et à l’est à la future Allemagne. La large bande de terre située au centre et qui relie la Mer du Nord à la Méditerranée connaîtra une rapide décomposition en plusieurs territoires : la question de la frontière entre France et Allemagne est posée pour un millénaire.

Louis le Pieux (ou le Débonnaire) succède à Charlemagne, son père, en 814. Il ne parvient pas à maintenir l’unité du vaste empire, que trois de ses fils se disputent déjà de son vivant. A sa mort, en 840, Lothaire l’aîné revendique la succession sans partage, mais ses deux frères Charles le Chauve et Louis (dit plus tard le Germanique) réclament une part de l’héritage et font alliance. En 841 à la bataille de Fontenoy (à côté d’Auxerre), les deux frères remportent une victoire décisive sur l’armée de Lothaire. Et en 842, par le serment de Strasbourg, ils scellent leur union et obligent Lothaire à négocier le partage de l’empire.

Les contours de ce partage seront dessinés à Verdun en 843. Charles se voit attribuer la Francie occidentale (France) et Louis la Francie Orientale (Germanie). Lothaire obtient la Francie médiane (Lotharingie d’où la Lorraine tire son nom).

Mais les guerres reprennent 3 ans plus tard, et la Lotharingie va rapidement se disloquer sous la pression de la France et de l'empire germanique qui ne cessent de livrer bataille pour se l'approprier.

Finalement, Verdun va rester sous la coupe de l'Empire Germanique pendant plusieurs siècles jusqu'à ce qu'Henri II, roi de France, entre le 12 juin 1552 dans Verdun qui n’oppose pas de résistance.

Le roi de France ne reste que quelques heures dans la cité épiscopale mais laisse en demeure une garnison de trois cents hommes. C’est le début d’un processus qui conduira au rattachement définitif de Verdun à la France, entériné en 1648 par le traité de Westphalie.

Après cette longue pause, on va grimper par les Gros Degrés pour rejoindre la cathédrale et, accessoirement, pour avoir de bons cuissots bien fermes...

Nous voilà donc rendu à l'Hôtel de Ville.

Si l'on entre dans la cour intérieure, on peut apercevoir deux dates inscrites au fronton sous le campanile. La première date, 1623, marque l’achèvement de la construction du bâtiment de style Louis XIII, commencée en 1615 pour le compte d’un fermier général, entrepreneur des poudres, Nicolas Japin.

L’autre date rappelle qu’un incendie endommagea fortement l’édifice le 12 septembre 1894 et que les travaux de reconstruction se terminèrent en 1898.

Une tradition, couramment acceptée dans Verdun, veut que ce palais ait été destiné à la reine Marie de Médicis (épouse d'Henri IV et mère de Louis XIII). Je vous invite à (re)lire l'article que j'avais écrit à ce sujet si vous voulez découvrir la vérité.

Puisque nous sommes toujours dans la cour, j'en profite pour vous présenter la Marie, le Barbu, la Livie et le Berceau, les quatre canons d’honneur qui ont été offerts par le gouvernement français à la Ville de Verdun le 23 novembre 1873 pour rappeler la bravoure des Verdunois pendant les 81 jours de siège en 1870.

Avant de poursuivre notre visite en direction de l'Eglise Saint Sauveur, je vous laisse quelques minutes pour visiter les lieux qui abritent un musée de la guerre, avec la Salle des Décorations où sont exposées les 26 médailles de la ville la plus décorée de France, le Salon des Livres d’Or des Médailles de Verdun et les croix de guerre décernées aux villages détruits de la zone rouge qui n’ont jamais été reconstruits.

Articles connexes :

• Complot à l'Hôtel de Ville
• Le jardin de l'Hôtel de Ville