Dans la famille Poincaré je voudrais...

Tout le monde connait ou a déjà entendu parler de Raymond Poincaré. Mais si voyons ! Président du Conseil et dixième Président de la République française, celui qui est né dans la Meuse, à Bar-le-Duc le 20 août 1860. Ca vous revient ? Bon.

Mais qui se souvient de son cousin Henri ? Personne ?

Pourtant si on fait un googlefight  entre les deux y'a pas photo. Henri l'emporte haut la main surtout qu'il a défrayé la chronique ces derniers temps. Alors je reviendrai peut-être sur Raymond dans un autre article, mais je vais me concentrer pour le moment sur le plus connu des deux.

Tout comme son cousin Raymond, Henri est l'arrière petit fils d'un célèbre zoologiste (Etienne Geoffroy Saint-Hilaire), et le petit fils d'un pharmacien (Jacques Nicolas Poincaré). Par contre ils n'ont pas le même père (sinon ils seraient frères). Léon, le père d'Henri, fut neurologue et doyen de la faculté de médecine de Nancy tandis que celui de Raymond était un avocat sorti de Polytechnique. Bref, tout cela pour dire qu'avec un arbre généalogique pareil ils auraient vraiment eu trop la honte de ne rien faire de leur vie.

Henri est né à Nancy (un petit village lorrain pas loin de Verdun) un samedi du printemps 1854. Il obtient son baccalauréat ès Lettres (mention Bien) le 5 août 1871, puis son baccalauréat ès Sciences (mention asez bien) le 7 novembre de la même année. Il faut dire qu'avec un zéro en mathématiques il pouvait difficilement viser une meilleure mention.

Tout va changer ensuite puisqu'il sera reçu en même temps à l'école Normale et à Polytechnique. Il choisira la deuxième dont il détient toujours à l'heure actuelle le record au concours d'entrée (avec un zéro pointé en dessin et 20/20 à toutes les autres notes). Sorti ingénieur des Mines, il préférera se consacrer à sa thèse de doctorat et deviendra Maître de conférence à la Sorbonne. C'est le début d'une intense activité qui va révolutionner le monde des sciences.

Fondateur de la Topologie algébrique (Merci papa et maman de m'avoir payé de longues études de mathématiques) on lui doit de nombreux travaux en Géométrie algébrique mais également en physique (électromagnétisme et radio, optique, fluorescence, théorie cinétique des gaz, théorie des quanta, etc.) et en astronomie (résolution du Problème des trois corps (équations définissant une espèce de système solaire simplifé composé de trois planètes)). Henri Poincaré sera ainsi à l'origine de la Théorie du Chaos et il peut être considéré comme le Père du Principe de relativité et le fondateur de la Relativité restreinte. Rien que ça !

Enfin, je ne peux pas conclure cet article sans évoquer la Conjecture de Poincaré qui fait partie des sept Problèmes du prix millénaire dont la résolution est assortie d'un prix d'un million de dollars et sur laquelle tous les mathématiciens du monde planchent depuis un siècle. Inutile de vous précipiter sur votre feuille et votre crayon, la démonstration proposée par Grigori Perelman a été validée l'année dernière.

Voilà, je crois que j'ai à peu près fait le tour du personnage. La photo que j'ai choisie pour illustrer cet article date de 1910 (2 ans avant sa mort à Paris) et provient du site de l'Université Henri Poincaré de Nancy (je trouvais ça plus marrant de le montrer en train de téléphoner sur la plage plutôt que posant dans son bureau l'air sérieux et entouré de bouquins).

Accessoirement on peut également noter que le journaliste Nicolas Poincaré qui "refait le monde" sur RTL est l'arrière petit-fils d'Henri.

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